Reggae en ratelslangen brengt de achtergrond en beweegreden van gedreven onderzoekers aan het oppervlakte. In vijftien spannende portretten vertellen baanbrekende wetenschappers, mannen, maar ook vooral vrouwen, over hun weg naar succes.

Hoe, maar vooral ook waarom, word je terrorisme expert? Wat ondervind je in Jamaicaanse sloppenwijken die door druglords geregeerd worden? Waarom trek je de wereld over om slangen te vangen en medicijnen van hun gif te maken?

Slechts een paar onderzoekers van de 15 zijn breder bekend, zoals Eveline Crone, Erwine van Dishoek en Freek Vonk. Allen zijn als onderzoekers gewend om in wetenschappelijke artikelen over hun werk te communiceren, maar in deze interviews onthullen ze openhartig hun persoonlijke drijfveren. Wat maakt dat ze doen wat ze doen? Hoe komen ze tot hun inzichten? Waarom hebben ze voor internationaal spraakmakende wetenschap gekozen en hoe zien ze hun rol in de samenleving? Hoe reageerde hun omgeving?

Van de literaire underground in Shanghai, Puberbreinen, de ziekte van Huntington, schilderijen die als mens behandeld worden, tot de ervaringen bij de reuzentelescoop in de Chileense woestijn. Aan het einde van het boek heeft de lezer niet alleen een groep uitzonderlijke mensen leren kennen, hij weet ook in welke onderzoeksgebieden de Universiteit Leiden op internationaal niveau uitblinkt.

Samenstelling: Frank Provoost. Met bijdragen van Thomas Blondeau, Vincent Bongers, Bart Braun, Arjen van Veelen en Dirk-Jan Zom.