De collectie van André Vervacke omvat een unieke verzameling van alles wat met wielrennen te maken heeft: tienduizenden foto’s, portretten, artikels, magazines en wedstrijdboeken. Ze vormt een van de belangrijkste historische bronnen voor onze Vlaamse wielercultuur, dat al door vele wielerjournalisten, auteurs en organisatoren van tentoonstellingen werd aangesproken. Vlaams minister van Cultuur en Sport Bert Anciaux kocht het indrukwekkende archief voor 40.000 euro en zorgt er op die manier voor dat de collectie in Vlaanderen kan blijven. André Vervacke uit Waregem, één van de meest bekende wielerverzamelaars in Vlaanderen, overleed in oktober 2008. Jarenlang verzamelde hij alles wat met wielrennen te maken had. Zijn collectie bestaat dan ook uit een indrukwekkend aantal oude foto’s en portretten van renners en uit duizenden gedrukte documenten, gaande van artikels uit kranten over magazines tot wedstrijdboeken. De verzameling is zowel op kwalitatief als op kwantitatief vlak uniek. Ze diende - en dient uiteraard nog steeds - als bronnenmateriaal voor talloze auteurs en journalisten: tientallen wielerboeken bevatten foto’s uit de collectie Vervacke en verschillende stukken uit de collectie waren al te bewonderen in verscheidene tentoonstellingen, o.a. Armand Desmet, meesterknecht van de keizer (Waregem), Fototentoonstelling Wereldkamioenschap 1957 (Waregem), Dwars door Vlaanderen (Wielermuseum Roeselare) en De Tijd van Briek (Centrum Ronde van Vlaanderen in Oudenaarde). De behoefte aan wielerbronnen blijft in wielergek Vlaanderen zeer groot. Journalisten, auteurs, academici, heemkundigen, wedstrijdorganisatoren, studenten en stagiairs, filmmakers, organisatoren van tentoonstellingen, museumdirecteurs, enz. blijven zoeken naar authentiek wielerhistorisch materiaal om hun werk te onderbouwen. Wielrennen is een populaire sport waarvan de verhalen, de prestaties en de materiële relicten tot ons (volks)cultureel erfgoed zijn gaan behoren. Het wielererfgoed zit verspreid over honderden verzamelaars, instellingen, archieven en overheden en is nergens in een gesystematiseerde en geïntegreerde vorm consulteerbaar. Geïnteresseerden zijn in grote mate aangewezen op de collecties van individuen, waarbij een beperkt aantal verzamelingen - zoals die van André Vervacke - er uit springen door hun opbouw, samenstelling en rijkdom. De verzameling Vervacke is grotendeels op te delen in beelden en in publicaties. De meer dan 15.000 foto’s van profwielrenners (o.a. foto’s, prenten, publiciteitsfoto’s en actiebeelden), die genomen of verzameld werden tussen het eind van de negentiende eeuw en de jaren zeventig van de vorige eeuw, zijn het meest indrukwekend. Ook de zeer uitgebreide boeken- en tijdschriftencollectie is als historisch bronnenmateriaal van zeer groot belang. Bij de boeken hoort de volledige collectie van Vélo (vanaf de eerste editie in 1956), alsook parels als ‘Les débuts du Cyclisme’. En ook de collectie glasnegatieven, opgeslagen in originele Gevaert-doosjes, die dateren uit de jaren vijftig van vorige eeuw is bijzonder fraai. Het hoeft dan ook niet te verbazen dat het Nationaal Wielermuseum in Roeselare en het Centrum Ronde van Vlaanderen in Oudenaarde bij de Vlaamse overheid aanklopten om de collectie te kunnen verwerven. Het belang van de collectie werd bevestigd door het landelijk erkende sportmuseum Sportimonium in Hofstade en Prof. Dr. Dries Vanysacker, docent Onderzoekseenheid Nieuwe Tijd aan de Katholieke Universiteit Leuven. De Vlaamse overheid kon het archief kopen voor 40.000 euro. Het siert de erfgenamen dat men de verzameling niet versnipperd op de markt gooide, maar deze ter nagedachtenis van André Vervacke integraal samenhield. De collectie Vervacke zal in bruikleen worden gegeven aan het Sportimonium in Hofstade dat, samen met het Wielermuseum in Roeselare en het Centrum Ronde van Vlaanderen in Oudenaarde, zal zorgen voor een verdere inventarisering, bestudering, conservatie en ontsluiting. Samen met de c