De economische en politieke crisis in Zimbabwe is zo groot dat op grote schaal diefstallen en plunderingen plaatsvinden. De collecties van musea blijven daarbij niet gespaard. Veel kostbaar erfgoed verdwijnt op die manier, veelal naar het buitenland. Wanneer een object later opduikt, bijvoorbeeld bij handelaren, moet een museum kunnen aantonen dat het afkomstig is uit zijn collectie om het terug te kunnen krijgen. Dat kan alleen als de kenmerken ervan zo compleet mogelijk geregistreerd zijn. Registratie onvolledig Op verzoek van de National Museums and Monuments of Zimbabwe ging registrator Richard van Alphen van het Tropenmuseum in september 2007 op werkbezoek bij zeven musea. Hij inventariseerde de collectiebeheersystemen en bracht in kaart hoe ze werkten en in hoeverre ze functioneerden in het dagelijks beheer. Daartoe vergeleek hij ze met Object ID, de internationale standaard voor het registreren en identificeren van objecten. Bijna alle musea bleken over een bruikbaar systeem te beschikken, maar slechts vijf tot tien procent van de objecten bleek geregistreerd te zijn, en in veel gevallen onvolledig. Beveiligen en inventariseren Van Alphen gaf de musea twee hoofdaanbevelingen. Allereerst moeten zij hun software goed beveiligen tegen virussen. Daarna adviseert hij ze te beginnen met het nauwkeurig opnemen van de gegevens van hun belangrijkste, kostbaarste en meest diefstalgevoelige collectiestukken. De musea zijn op dit moment bezig met het werven van fondsen om dit te kunnen doen. De Nederlandse ambassade in Harare zal daaraan bijdragen. Mochten de musea daar behoefte aan hebben, dan gaat er wellicht opnieuw een consultant van het Tropenmuseum naartoe. Daarvoor moet de situatie in het land echter eerst stabiliseren: nu is die te chaotisch en gevaarlijk.